Parece un escenario de película, pero aquí todo es auténtico y natural. Hoy te cuento qué ver en Bárcena Mayor, sin duda uno de los pueblos más bellos de Cantabria y de toda España. Un rinconcito de cuento cántabro donde las expectativas se ven ampliamente superadas por la realidad.
Estás a punto de conocer el único núcleo habitado del Parque Natural Saja-Besaya en el corazón del encantador Valle de Cabuérniga. Un pueblecito nombrado Conjunto Histórico Artístico y que pertenece por méritos propios a la lista de los Pueblos más Bonitos de España. Una fusión sublime entre patrimonio y entorno natural, sin olvidar lo bien que se come aquí 😉 ¿Quién da más?
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1. Arquitectura típica montañesa
El plan está claro. Vamos a recorrer cada rincón de sus calles empedradas en busca de lo mejorcito de la arquitectura tradicional montañesa. Balconadas de madera, soportales, arcos de piedra, pasadizos, tienditas de artesanía tradicional y flores de mil colores. ¡Una postal en cada esquina!
En realidad, Bárcena Mayor está dividida en dos barrios separados por la plaza central donde se ubica el lavadero tradicional. Al norte el Barrio de la Iglesia y al sur, en las inmediaciones del curso del río Argoza, el Barrio del Puente. Mi recomendación es que te dejes llevar y camines sin rumbo entre callejuelas y fachadas de piedra. El pueblo es pequeñito y se recorre rápido.
UN POCO DE HISTORIA
¿Sabías que Bárcena Mayor es uno de los pueblos más antiguos y mejor conservados de Cantabria? El génesis de este núcleo de población de orígenes humildes se remonta al siglo IX. Siglos después, el éxodo de habitantes hacia el Nuevo Mundo y su posterior regreso, trajo consigo una época de esplendor entre los siglos XVII-XVIII. De ahí, el notable reflejo en su arquitectura.
El siglo XX supuso la marcha de sus habitantes a las ciudades y sumió a Bárcena Mayor en un profundo letargo. El nuevo resurgir del pueblo se produjo a las puertas del nuevo milenio. Y así ha llegado a nuestros días, adaptado a los nuevos tiempos pero con un arraigado sabor rural y tradicional.
2. Iglesia de Santa María
Este templo del siglo XVII de estilo barroco montañés es otro referente del periodo de mayor esplendor de Bárcena Mayor. Aunque queda algo eclipsado por la bellísima arquitectura tradicional, merece la pena acercarse para contemplar su torre de 3 cuerpos atravesada por un curioso arco a modo de pasadizo.
Yo la encontré cerrada, pero en los meses de verano organizan visitas guiadas gratuitas. Siempre hay que dejarse algo para volver.
3. Puente sobre el Argoza
Otro de los imprescindibles que ver en Bárcena Mayor es este precioso puente de piedra sobre el río Argoza que, aunque reconstruido en el siglo XIX tras una riada, conserva su encanto primigenio. Es cruce de caminos y punto de inicio de algunas rutas de senderismo. Además, nos ofrece una de las imágenes más hermosas del conjunto histórico en plena armonía con el entorno natural.
Lo mejor es cruzar a la otra orilla y descubrir las vistas del pueblo desde todas las perspectivas. La imagen de sus casas tradicionales con el paisaje frondoso desde el centro del puente y la del puente de piedra en todo su esplendor desde la propia ribera del río, son mis favoritas.
4. Piscinas naturales y Pozo Arbencia
Los mejores lugares que ver en Bárcena Mayor no solo están en su conjunto histórico, también en sus alrededores. Remontando el curso del río Argoza por la pista que abandona el pueblo se alcanza en apenas 20 minutos de paseo el área recreativa de Braña Castrillo. Una agradable explanada con mesas y columpios con acceso a una piscina natural ideal para un baño y pasar un buen rato.
La pista que continúa más allá del área recreativa conduce, entre bosques y a la vera del río, a dos parajes de cuento donde el agua es el protagonista: el Pozo de la Arbencia y la Cascada del río Hormigas. Eso sí, se trata de un sendero largo de unos 20 kilómetros ida y vuelta. Te recomiendo llevar buen calzado, picnic y este track de la ruta. Hay que vadear el río y algunas partes del camino pueden ser algo confusas.
5. Otras rutas de senderismo desde Bárcena Mayor
Además del paseo y la ruta que acabamos de ver, el privilegiado entorno del Parque Natural Saja-Besaya nos permite realizar diversas excursiones que parten desde el mismo pueblo. Te resumo algunas de las más interesantes:
- Puertos de las Fuentes. Es la continuación del sendero PR-S113 que nos lleva hasta el Pozo Arbencia. Ruta muy exigente tanto por longitud (34 kilómetros ida y vuelta) como por desnivel acumulado.
- Sendero Fuente Clara. Interesante y sencillo paseo circular de 7,5 kilómetros que parte desde el Área Recreativa de Braña Castrillo y entre bosques, ríos, pozas y vistas del valle nos descubre los encantos del Parque Natural.
- Alto de la Guarda. Recorrido de dificultad media de unas 4 horas con excelentes paisajes y buenas muestras de la flora y fauna de la Reserva Natural.
- Sendero a Los Tojos. Partiendo desde el puente sobre el río Argoza, un camino a mano derecha conduce hasta el municipio de Los Tojos entre praderas, bosques y arroyos. Ruta lineal fácil de unos 13 kilómetros ida y vuelta.
- Camino a Ozcaba. Tras atravesar el puente del Argoza, el camino de la izquierda se dirige hacia los pastos de Ozcaba en un trazado histórico de unos 18 kilómetros. Más asequible es llegar hasta la Ermita del Carmen por este mismo sendero en un placentero paseo de media hora.
Ten en cuenta que esta zona es reserva de caza, por lo que es aconsejable informarse previamente de posibles batidas antes de emprender alguna de las rutas.
Qué hacer cerca de Bárcena Mayor
Prepárate porque el Valle de Cabuérniga, al que pertenece Bárcena Mayor, tiene mucho que ofrecer en un radio kilométrico muy reducido. Sin sobrepasar la media hora de trayecto en coche tienes pueblos tan chulos como Carmona, considerado también uno de los pueblos más bonitos de Cantabria, Ruente con el paraje de La Fuentona y su puente medieval, o Valle, la capital de Cabuérniga. Tampoco te va a faltar naturaleza, saltos de agua y vistazas desde el Mirador de La Cardosa o el de la Asomada del Ribero.
Si te has quedado con ganas de más, a media hora de carretera puedes disfrutar del sorprendente Bosque de Secuoyas de Cabezón de la Sal. Y sin sobrepasar la hora de conducción tienes grandes referentes del turismo en Cantabria como Santillana del Mar, Cartes y el coqueto Riocorvo, o ya en la costa el espectacular pueblo de San Vicente de la Barquera o Comillas. ¡No se puede pedir más!
Preguntas frecuentes sobre la visita a Bárcena Mayor
Que no sea porque te falte información. Aquí va una ronda preguntas y respuestas con las dudas más frecuentes sobre la visita a Bárcena Mayor.
¿Dónde aparcar para visitar Bárcena Mayor?
Los visitantes no pueden acceder al interior del pueblo en vehículo. Existe un aparcamiento habilitado en la entrada, a menos de 5 minutos a pie del conjunto histórico. Es gratuito en temporada baja y con tarifa diaria de 2 euros para turismos en épocas de mayor afluencia. Hay bastantes plazas pero en temporada alta conviene ir pronto para no quedarte sin sitio.
¿Dónde comer en Bárcena Mayor?
El Restaurante El Puente, en las inmediaciones del puente de piedra sobre el Argonza, es ideal para probar la cocina montañesa en un local rústico con terraza junto al río y a buen precio. Otros tres restaurantes repartidos por el pueblo completan una deliciosa oferta gastronómica donde no puede faltar el cocido montañés y la carne de caza.
¿Cuánto tiempo necesito para la visita?
Resérvate al menos una mañana o una tarde completa. Aunque es un pueblo pequeñito el tiempo se pasa rapidísimo paseando por sus calles y observando cada detalle. Además, merece la pena hacer alguna ruta de senderismo corta a las piscinas naturales o hasta la Ermita del Carmen y, por supuesto, reponer fuerzas en cualquiera de los restaurantes de la localidad. Para ello, necesitarás un día entero.
Ya tienes toda la información al detalle sobre qué ver en Bárcena Mayor, bajo mi punto de vista uno de los pueblos más bonitos de Cantabria. Si te surge cualquier duda o quieres añadir alguna sugerencia, la sección de comentarios está a tu entera disposición.
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